Ngôn ngữ máy được xây dựng lên từ rời rạc các câu lệnh hoặc chỉ dẫn. Về kiến trúc xử lý, một lệnh có thể chỉ định:

• Cụ thể đăng ký cho số học, giải quyết, hoặc chức năng điều khiển
• Bộ nhớ vị trí cụ thể hoặc offset
• Đặc biệt chế độ địa chỉ được sử dụng để giải thích các toán hạng

Hoạt động phức tạp được xây dựng bằng cách kết hợp những hướng dẫn đơn giản, được thực hiện tuần tự, hoặc theo chỉ dẫn của dòng điều khiển hướng dẫn.